Перший космонавт незалежної України: 74 роки тому народився буковинець Леонід Каденюк

"Еспресо.Захід" розповість про Леоніда Каденюка, чий політ у космос у 1997 році на американському космічному човнику "Колумбія" зробив його легендарною постаттю для незалежної України.

Дитинство та освіта Каденюка: шлях до мрії

Леонід Каденюк народився у селі Клішківці Чернівецької області у простій родині сільських вчителів. Та з раннього віку Леонід виявляв інтерес до науки та неба. Він мріяв стати пілотом і підкорити космос з 10 років, натхнений досягненнями перших космонавтів та стрімким розвитком космічної галузі у світі.

"Якщо цю мрію зміг втілити звичайний хлопчик із села, то вона може бути здійснена будь-ким. Життя людини повинне починатися з мрії. Вона допомагає людині переборювати труднощі і добиватися своїх цілей", - любив повторювати Каденюк.  

Після закінчення школи Каденюк вступив до Чернігівського вищого військового авіаційного училища льотчиків, де отримав диплом льотчика-інженера за спеціальністю "Пілотування та експлуатація літальних апаратів". Цікавий факт, щоб поступити в цей заклад, матері Каденюка довелося зробити сина "старшим" на рік, бо йому було 16, а набирали з 17 років. 

Згодом він продовжив освіту в Центрі підготовки космонавтів у Зоряному містечку біля Москви, що відкривало йому двері до майбутньої професії.

Кар’єра радянського льотчика-космонавта

У 1976 році Каденюк увійшов до загону радянських космонавтів і брав участь у підготовці до польотів на кораблях "Союз" і "Буран". Вже тоді він був відомий своїм професіоналізмом і відмінними технічними навичками, що зробило його одним із найперспективніших кандидатів на політ у космос.

Після тривалих фізичних і психологічних тренувань із 9000 претендентів було відібрано дев'ятьох. Леонід Каденюк — у їхньому числі. У 1977 році Леонід Каденюк закінчив Центр підготовки льотчиків-випробувачів, здобувши кваліфікацію льотчика та космонавта-випробувача. У 1977–1979 роках пройшов загальнокосмічну підготовку, отримавши унікальні інженерні та льотні навички. 

З 1977 до 1983 року працював космонавтом-випробувачем у проєкті багаторазової космічної системи "Буран". У 1984–1988 роках був льотчиком-випробувачем Державного науково-дослідного інституту ВПС СРСР, а з 1988 до 1993 року знову працював у програмі "Буран" до її остаточного закриття.

Загалом Каденюк брав участь у проєктуванні, випробуваннях і тестуванні авіаційно-космічних систем, літав на понад 50 типах літаків.

Протягом 1990–1992 років він був готовий стати командиром транспортного корабля "Союз-ТМ". Тоді з ініціативи Леоніда Кравчука почалася підготовка суто українського екіпажу для космічного польоту, однак через розпад СРСР цей проєкт не був реалізований. Тому шанси Каденюка таки полетіти в космос – почали різко зменшуватися. 

Перший космонавт незалежної України: історичний політ

Після здобуття Україною незалежності в 1991 році в нової країни з’явилося бажання заявити про себе на міжнародній арені, у тому числі в космічній галузі. У той час тривали переговори про ядерне роззброєння країни й українська сторона висунула, зокрема, одну з умов, що космонавт з України має також побувати в космосі. Про це особливо наполягав новий президент України Леонід Кучма на зустрічі зі своїм колегою президентом США Білом Клінтоном. 

У 1996 році за угодою між Україною та NASA було вирішено відправити українського космонавта в космос у рамках місії американського космічного човника. Кандидатура Каденюка була погоджена майже одразу, адже він мав багатий досвід і в часи СРСР був за крок від польоту в космос. Цікаво, що дублером (про всяк випадок такі завжди є) Леоніда Каденюка при підготовці до старту був Ярослав Пустовий — син начальника головного управління Міністерства оборони України з питань науки, розробки, випробувань і закупівель озброєння і військової техніки. У 1997 році Ігор Пустовий демонстративно подав у відставку "через незгоду з політикою президента".

Тож для підготовки польоту на американському космічному кораблі "Колумбія" (місія STS-87), Каденюк на рік переїхав до США, де жив поблизу Г'юстона, звідки запускають американські ракети в космос. 

Історична подія сталася 19 листопада 1997 року, саме тоді українець Леонід Каденюк здійснив політ у космос на борту американського шаттла "Колумбія". Цей політ тривав 15 діб, 16 годин і 35 хвилин. Основною метою місії було вивчення впливу мікрогравітації на ріст рослин, включаючи ріпак, соєві боби та інші культури. Каденюк брав участь у програмі як фахівець із біології, адже до того займався цим. 

Під час польоту Каденюк не забував про свою українську ідентичність: він узяв із собою прапор України, національний гімн, записаний на касеті, і портрет Тараса Шевченка. Ці символи підкреслювали, що він представляє саме незалежну Україну. Тоді вперше в космосі пролунав український гімн. 

Політ Каденюка був справжнім проривом для України, яка здобула право називатися космічною державою. А сам Каденюк про свої враження написав у власній книзі "Місія — Космос", яка вперше вийшла у 2009 році.

Життя після космосу

Після польоту Леонід Каденюк став справжньою легендою в Україні. Він активно займався просвітницькою діяльністю, розповідав про значення космосу для людства, виступав у школах, університетах і міжнародних організаціях. 

Щобільше, його світогляд теж змінився. За свідченням дружини космонавта, після польоту до космосу змінився і сам Каденюк, бо до тої події він не був побожним, та вважав що людина одна у Всесвіті.

Після повернення до України Леонід Каденюк працював у військовій авіації, а з 1998 року отримав звання генерал-майора Збройних Сил України. Обіймав посади начальника авіації військ ППО, помічника президента Кучми з питань авіації та космонавтики, а також заступника Генерального інспектора військової інспекції при президенті. У 2011 році був радником прем'єр-міністра з питань авіації та космонавтики.

У 2002 році Каденюк став народним депутатом України від "Народної партії", входячи до провладної фракції "За єдину Україну". У парламенті IV скликання (2002–2006) він займався покращенням соціального забезпечення військових та авіаторів. Також входив до парламентської слідчої комісії, яка розслідувала кризу в авіаційній галузі, що виявила численні порушення та зловживання.

Каденюк раптово помер 31 січня 2018 року під час традиційної ранкової пробіжки в районі Царського Села в Києві, ще до приїзду карети швидкої допомоги. Висновок лікарів – перший космонавт незалежної України помер від серцевого нападу у віці 67 років. До речі, Каденюк мав брата-двійника Сергія, який помер у 2015 році за аналогічних обставин – під час ранкової пробіжки від ішемічної хвороби серця.

Леонід Каденюк урочисто був похований на Байковому кладовищі у Києві. Після його смерті чимало вулиць по всій країні перейменували на честь першого космонавта незалежної України.  

Читайте також: Перший космонавт, який увімкнув гімн України у космосі. Чому Леоніда Каденюка пам'ятатиме увесь світ