Легендарний пілот, який знищив десятки російських літаків: 4 роки тому загинув Герой України Степан Тарабалка

Еспресо.Захід у роковини загибелі згадує про легендарного льотчика, справжнього професіонала своєї справи й назавжди 29-річного воїна Степана Тарабалку.

З дитинства мріяв про небо

фото: Суспільне Карпати

Степан Тарабалка народився  9 січня 1993 року в селі Королівка на Івано-Франківщині. У родині не було військових, але хлопець змалку мріяв стати військовим льотчиком. Його мама Наталя пригадувала, що син з дитинства любив спостерігати за літаками, коли вони пролітали над їхнім будинком. Вона хотіла, щоб Степан став військовим музикантом, бо навчався в музичній школі і грав на трубі. Однак хлопець пішов за своєю мрією про небо.

"Неподалік був аеродром. Так і зацікавився. Виховання вдома, у садочку, у школі. Навчався у Коломиї в гімназії, а потім чотири роки у військовому ліцеї. Мав ціль, мету, мрію, яку ніхто йому не нав’язував. Коли вступив у Харківський національний університет Повітряних сил, говорив, що там навчаються переважно діти військових. Навіть викладачі у ліцеї не вірили, що він вступить", – пригадувала Наталія Тарабалка в одному з інтерв’ю.

Степан Тарабалка вступив до Прикарпатського військово-спортивного ліцею у 13 років, а через чотири роки – в Харківський національний університет Повітряних сил імені Івана Кожедуба, який успішно закінчив у 2014 році. Став льотчиком-винищувачем літака МіГ-29.

Як розповідала Наталія Тарабалка британському журналу The Times, вступивши в льотну школу, син, коли пролітав над селом, нахиляв крила свого МіГ-29 у знак привітання.

"За будь-якої нагоди він підлітав близько до нашого будинку, робив невеликий пілотажний трюк. І всі в селі, кожна хата і всі села довкола знали, що Степан летить".

Офіцер нової генерації

фото: facebook.com/media.NV

"Степан у перший день війни виконував бойове завдання. Я колись молилась: Боже, допоможи мені виховувати так дитину, щоб я не нашкодила твоєму плану. Я ніколи не була до цієї ситуації готова… Тільки недавно дізналась про його чергування, наряди, що сидів постійно у літаку перед вильотом. А він мені у телефон жартував: дивлюсь фільм, граю у теніс", – пригадувала мама.

Степан Тарабалка був офіцером нової генерації української армії, який розпочав свою офіцерську кар’єру саме в той час, коли в Україну прийшла війна. Захист країни був для нього свідомим вибором. Ті, хто особисто знав Степана, кажуть, що він був професіоналом своєї справи. На нього рівнялися підлеглі, а старші командири були впевнені, що все в підрозділах буде під контролем, – писали про льотчика в Командуванні Повітряних сил ЗСУ. 

Побратим Степана розповідав, що той був льотчиком екстракласу, а до бойових чергувань ставився дуже відповідально. У бойовому літаку сам сидів і чекав на виліт. Майстерно володів літаком у повітрі. 

Мама загиблого героя пригадувала: командування сказало їй, що першого дня великої війни Степан Тарабалка збив шість ворожих літаків, а пізніше український ас на своєму МіГ-29 збільшив кількість знищених літаків агресора до 40, а може, й більше. 

Загинув легендарний льотчик 13 березня 2022 року - його літак уразила ворожа ракета. 17 березня його провели в останню дорогу в рідній Королівці.

Після загибелі президент України надав майору Степанові Тарабалці звання Героя України з удостоєнням ордена "Золота Зірка" посмертно. В указі, який Володимир Зеленський підписав 19 березня 2022 року, йшлося: "За особисту мужність і героїзм, виявлені у захисті державного суверенітету та територіальної цілісності України, вірність військовій присязі".

"Привид Києва"

Загибель Степана Тарабалки ще наприкінці березня 2022 року пов'язували з імовірною загибеллю легендарного пілота, якого охрестили "Привидом Києва". 

11 березня 2022 року Генеральний штаб України опублікував фотографію "Привида", який сидів у кабіні свого літака МіГ-29, але його обличчя було приховане козирком, шоломом і кисневою маскою. Під світлиною було звернення до росіян: "Привіт, окупант, я йду за твоєю душею!". Ця світлина надихнула українського художника, музиканта і воїна Юрія Журавля на створення портрета Степана Тарабалки.

Портрет Степана Тарабалки, фото: художник Юрій Журавель

Утім 30 квітня 2022 року Командування Повітряних сил ЗСУ заперечило існування легендарного пілота, заявивши, що "Привид Києва" – це збірний образ пілотів 40-ї бригади тактичної авіації Повітряних сил, які захищають небо над столицею та "раптово з'являються там, де їх не чекають". Тож Степан Тарабалка, найімовірніше, став одним із тих, завдяки кому виникла ця новітня легенда.

Ушанування пам'яті легендарного льотчика

У Степана Тарабалки залишилися батьки, дружина Олена й восьмирічний син Ярослав. У пам’ять про Степана родина відкрила Центр медично-психологічної допомоги та реабілітації "Тепло крилатої душі". 

Центр розмістили у приміщенні, яке колись було польським маєтком. На великій території впорядкували ставок, створили спортивний майданчик. Біля центру висадили калинову алею, липи, ялиці, каштани. Для реабілітації військових облаштували медичні кабінети й домашню кухню. Матір Наталія Тарабалка розповідала, що деякі військові тут проходили відновлення двічі й навіть тричі.

У квітні 2024 року Наталія Тарабалка долучилася до військових капеланів.

У червні 2025 року у Волицькій громаді Житомирської області на місці загибелі Степана Тарабалки відкрили й освятили пам’ятний знак.

фото: 114-та бригада тактичної авіації

У рідному селі Королівка вулицю Шкільну перейменували на вулицю Героя України Степана Тарабалки. Також вулиці його імені є в Коломиї та Яготині.

Сьогодні, 13 березня 2026 року, на місці загибелі льотчика поклали квіти до пам'ятного знака, а в Івницькому ліцеї на Житомирщині провели відкритий урок пам'яті.